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聚丙烯是一种热塑性聚合物（热塑性：指一种材料加热后可以熔化冷却后有可以硬化，并可以反复进行；聚合物：指天然或合成化合物，其分子是由一系列简单的单体小子重复连接起来的大分子），应用非常广泛，甚至澳大利亚的钞票都是用PP制的。PP有异乎寻常的抗化学溶剂、抗酸抗碱能力。
能制造高纯度的PP，用于半导体工业。它也抗细菌生产，适合作一次性注射器和医疗设备。可用于注塑成型或机加工和焊接。可用于管材、过滤材料、喇叭筒和其它质量要求比聚乙烯制品高的塑料制品。钞票是用双轴拉伸PP（BOPP）制的，这样它的耐用性能提高了。
聚丙烯是意大利化学家Giulio Natta在1950年初期发现的。现代科学中，发明一项东西可能在不同地点的人在同一时期发明出来。聚丙烯就是这样一个极端的例子，被独立发明了大约九次。那是专利代理律师梦寐以求的好戏连连的剧本，讼争至到1989年才告结束。
聚丙烯一直试图延续这场法律连续剧，两个在菲利普石油公司工作的美国化学家J.Paul Hogan和Robert Banks，现在被认为是这一材料的“官方”发明者。聚丙烯也象它的堂兄聚乙烯一样，非常价廉而且供应丰足。制品从塑料瓶到地毯、塑料家具，在汽车工业里用量也非常大。
聚丙烯是一种高刚性材料，与PE同属聚烯烃。均聚料密度低至0.90.可加入玻璃纤维和矿物质（如碳酸钙）增强。PP不适合0oC以下使用。如要在零下温度使用，必须用丁二烯共聚，这样就产生了共聚PP.均聚PP的的操作温度是90oC，抗化学品（酸、碱）性能非常好。用均聚PP生产的零部件具有非常低的吸湿性，但注塑时收缩大。电气性能很好，但耐紫外旋光性能、抗其它穿透性能很差。
化学改性的常用方法：一种是以被改性的树脂单体为一元，改性单体为另一元，在反应釜内进行接枝共聚并获得新的共聚物；第二种方法是将被改性树脂作为主要原料，通过增加树脂分子中的极性元素对其进行有效的改性。
聚丙烯广泛用于塑料管材的生产，但PP是一种抗老化性能差的材料，为了改善PP的性能，通过化学改性方法发明了PP-B和PP-R树脂。
PP-B树脂是丙烯和乙烯的嵌段共聚物。合成丙烯-乙烯嵌段共聚物要用两个聚合反应釜。一个用于单体丙烯聚合成均聚聚丙烯，另一个是将第一个反应釜所产生的均聚PP引入乙烯形成丙烯-乙烯嵌段共聚物，即形成乙烯-丙烯弹性段。PP-B树脂实质上是均聚PP与乙烯的共聚改性。改性后的PP-B树脂兼有PE和PP的性能优点。
PP-R是以共聚PP为基础经乙烯改性而成的无规聚丙烯。无规PP的分子量最小的只有几万，内聚力小，熔点低，机械性能差。只有经过乙烯改性的无规PP才有实际应用价值。其改性过程是将丙烯气化后用气相法送入反应釜，并用气锁系统将材料从第一反应釜送到第二反应釜，并在第二反应釜中加入乙烯。采用高活性、高选择性的丙烯催化剂，加在反应釜的上部，靠搅拌将其均匀地分散到粉料层上，通过控制乙烯与丙烯的比例形成无规共聚物。这种聚合物改变了PP分子链的构型，使乙烯在PP的分子链上随机而均匀地聚合。
与普通PP相比，PP-R材料的耐应力开裂性得到极大提高，在温度和内外压力作用下，其性能衰减非常缓慢，是目前用作生产输送冷热水管的最为理想的材料之一。
